圖片來源：Laitche, wikipedia
調劑人心的甜點，在日文裡有著「別腹（べつばら）」這個專用的詞彙，意思是肚子吃得再飽了，仍總有一個留著品嚐甜點的空間。甜點這項美食，在日本被重視的程度也可見一斑。
世界各地都有自己區域性的招牌甜點，而每個國家的甜點都各有不同風情，台灣甜點味道古樸，法式甜點香氣濃郁。源自美國的布朗尼與義大利的提拉米蘇，更擄獲了廣大布爾喬雅階級的味蕾，成為城市咖啡廳裡的必備菜單。這當中，日本的「和菓子」以其精美的外型與豐富細膩的口感層次深受女性的喜愛，也成為了日本食文化的代表性象徵，在日本的年曆上甚至還發展出特地為和菓子訂立的「和菓子之日」。
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需運用五感細細品嚐的和菓子，有著獨特的「季節感」，你很容易就能從和菓子之中，閱讀出日本的春、夏、秋、冬。如果把一道道的和菓子看成一種藝術品，那麼師傅們就像是畫師，而麵粉與糖霜、餡料則成了各色顏料，透過和菓子職人們的細膩「手作」完成出的一幅幅的唯美畫作。而製作費工的和菓子，連起名字也是大有學問，常以和歌、俳句或是自然一景來命名。集結四季、文學與藝術於一身，也難怪和菓子文化時常被視為一門博大精神的學問。
場景拉回和菓子的發源地——京都。若巴黎是西洋甜點之都，那麼京都絕對就是和菓子的一級戰區。走在京都，隨處可見百年和菓子老店裡，擠滿著採購旅行伴手禮的遊客，而其中最廣為人知的老字號和菓子店，非屬京都御苑旁、早在1586年便被選為皇室御用點心的和菓子始祖——「虎屋 toraya」。
圖片來源：Toraya
在保留著傳統町家結構、內裝有著濃郁人文氣息的「虎屋 京都一条店」內，盤坐在簷廊席間，一邊看著庭院裡散發著靜謐美感的日式園藝景緻，一邊品嚐現泡抹茶配上傳統羊羹的和菓子套餐，用舌尖細細品嚐橫跨五個世紀的好滋味，這樣的悠閒午茶時光向來是許多人到京都旅行時必備的體驗行程。下回若造訪京都，千萬別忘記挑間喜歡的菓寮，體驗一下充滿純正日式風情的下午茶喔～。
但，「和菓子之日」到底是怎麼來的呢？這故事，得從平安時代開始說起，當時日本國內瘟疫蔓延，當時的仁明天皇為了消災解厄，於是將年號改為「嘉祥」，並在6月16日這一天準備16樣和菓子祭神，此後，「嘉祥」便成為了此招福儀式的代稱，直到現在日本各地還是有相關紀念活動。
像是這次要介紹的「菓道敬神會」，都會於每年6月16日那週的週末，在東京澀谷區的明治神宮內舉行。「菓道敬神會」邀請日本全國各地的和菓子職人展露精湛手藝，在現場練切製餡，免費發送和菓子給當天前來參拜的民眾。口耳相傳之下，這場活動也越來越廣為人知，成為人們願意大排長龍參與的人氣活動，據說當日準備的和菓子時常在一小時內就發送完畢。
圖片來源：Japanexperterna.se, wikipedia
熱愛和菓子的妳，如果也對這場活動充滿興趣，下回不妨事先做點功課、搜集相關資訊，提早到鬧中取靜、號稱東京都內能量首屈一指的明治神宮參拜，獲得身心靈全方位滿滿的療癒～。
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