提到自動販賣機時，你會最先想到什麼？是學校下課時間補充糖分的碳酸飲料，還是陳列在運動公園角落的清涼礦泉水？台灣能看到的自動販賣機種類並不多，大多是以飲料為主，偶爾可以看到一些洋芋片、巧克力棒、麵包，不脫離這些範疇。但日本的自動販賣機就完全不是這麼一回事了。
Photo : hiroaki maeda
被稱為「自動販賣機王國」的日本，能榮獲這個頭銜不是沒有原因的。究竟自動販賣機如何深入日本人的生活呢？從自動販賣機的總數來看，或許答案會更顯而易見：根據「日本自動販賣機協會」的資料顯示，日本各地有超過400萬台以上的自動販賣正在服役中，其中約240萬台為飲料販賣機，而全盛時期的2000年代，自動販賣機的總數更曾來到560萬台的驚人巔峰（台灣的自動販賣機數量，大約落在10萬台以下）。不論你身在日本的鄉間或城市，車站或醫院，前方轉角處，永遠都有一台的自動販賣機為你亮著暖心的招牌，而且什麼都賣、什麼都不奇怪。
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去過日本的你應該不難想像日本的自動販賣機從香煙、啤酒、杯麵、水果到T-shirt都有在賣，強大的找零功能不說，還能支援suica支付，從身分證（ID card）判讀是否符合商品法定的購買年齡，每一台自動販賣機旁還會設置空瓶回收桶，避免垃圾隨意遺棄的問題。
在群馬的自動販賣機博物館裡，更能找到現煮蕎麥麵、拉麵、烏龍麵、美式漢堡、三明治等超乎想像的昭和自動販賣機。他們將研發自動販賣機的技術發揮得天馬行空，也致力於新鮮美味與節能減碳上的創新。
Photo : ヌードルツアーズ
除此之外，自動販賣機上的跑馬燈也很令人大開眼界！
日本自動販賣機上的跑馬燈，平常會顯示防災警訊或政令宣導，也提供新聞快報、地方觀光活動等資訊；發生緊急災害時，則會提供災情及避難資訊——機台管理者可以透過遠端操作，關閉收費功能，自動開啟「免費提供飲品」的模式。每台機體上會標明販賣機的所在地址，方便人們緊急時求助，同時具有震度6級的抗震設計。
新型自動販賣機上裝有節能減碳的太陽能板，按鈕位置也考量到身心障礙的人士，額外在低處增加了輪椅友善的操作按鈕，商品落下的位置也經過考量，讓行動不便的人們也能毫不費力便能取得。能夠在一台販賣機上結合這麼多巧思，恐怕也只有精益求精的日本人能做到了。
Photo : Cheng-en Cheng
在人口密度平均每31人就能享用一台自動販賣機的日本，自動販賣機不僅可作為每棟公寓增加收入的選項，更是因應少子化、高齡化社會的聰穎對策。再加上日本地狹人稠、店舖租金不菲，自動販賣機能有效將營運成本降至最低。
下次到日本旅遊時，可以多多留意街頭的各式自動販賣機，或許會有意想不到的商品正在販售呢!
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